Virginia Henderson fue una mujer que estuvo marcada por una época de cambios tecnológicos, científicos, políticos y sociales, aunque, principalmente, por acontecimientos bélicos, como la Primera Guerra Mundial, gracias a la cual realizó estudios de enfermería a la edad de 21 años.
Consideraba que la Enfermería era la asistencia en el cuidado al individuo en estado sano o enfermo y que el profesional de enfermería era educado e independiente del resto del equipo de salud, para así ayudar al usuario a una pronta recuperación.
Partiendo de esta base, Henderson desarrolla su teoría de las 14 necesidades básicas directamente de su práctica y experiencia con los pacientes, aceptándolos tal como son: individuos con fortalezas y debilidades.